El fantasma de Canterville

Acerca del libro

El fantasma de Canterville es una novela corta del escritor, dramaturgo y ensayista Oscar Wilde, publicada por primera vez en 1887 a través de dos entregas. Posteriormente fue incluida en la segunda colección de narración ficcional del autor, titulada El crimen de lord Arthur Saville y otras historias.

La obra se concentra en la familia Otis, quienes llegan a Inglaterra desde los Estados Unidos para vivir en el castillo de Canterville. Sin embargo, este sitio es bastante particular ya que desde hace tres siglos habita allí un fantasma que ha hecho imposible que las personas puedan vivir en el castillo.

Esta novela ha sido llevada a distintos escenarios, tales como el cine, el teatro y la televisión, y se ha conformado como una de las novelas más aclamadas del autor, además de un clásico de la literatura que refleja la contraposición entre la nobleza y sus costumbres con la vida burguesa del siglo XIX.

Resumen

La obra inicia cuando Mr. Horim B. Otis, ministro de los Estados Unidos, llega a Inglaterra con el deseo de comprar el castillo de Canterville, propiedad de Lord Canterville. Sin embargo, este le menciona que no puede venderle la propiedad sin antes avisarle que desde 1584 existe allí la presencia de un fantasma, el cual ha impedido que la familia viva en el castillo.

Mr. Otis expresa que no cree en fantasmas ya que sus costumbres republicanas, al contrario de las inglesas, no le permiten tener ciertas fantasías, así que no le ve ningún problema. Después de comprar el castillo llega a él junto a su esposa, la señora Otis; su hijo mayor Washington, la señorita Virginia E. Otis y los gemelos, también llamados Estrellas y Barras.

La señora Umney, ama de llaves, los recibe en Canterville y la familia empieza a explorar la casa. Cuando se dirigen hacia la biblioteca notan una mancha de sangre en la alfombra, y el ama de llaves les menciona que es imposible limpiarla ya que pertenece a Lady Eleanore de Canterville, asesinada por su esposo Sir Simon de Canterville, y que aquella mancha era casi que una atracción para los turistas. Además, el limpiarla podría hacer enojar al fantasma de Sir Simon.

Washington se empeña en limpiar la mancha de sangre con un producto americano, y cuando lo hace cae un terrible estruendo y el ama de llaves se desmaya. La señora Otis pregunta qué pueden hacer cuando un ama de llaves se desploma, a lo que Mr. Otis responde que podrían bajarle el sueldo. Al escuchar esto ella se levanta inmediatamente.

Al día siguiente la mancha vuelve a aparecer y la situación se repite, solo que la mancha va cambiando de color, por lo que deciden contactar a unos psíquicos para resolver dicho problema.

Posteriormente la familia se va de paseo y olvida totalmente el asunto de la mancha de sangre, algo a lo que le restan importancia. En la noche, cuando todos están durmiendo, el fantasma empieza a acechar a la familia, arrastrando las dos cadenas que lleva colgadas en las manos. Al escuchar el ruido Mr. Otis le dice que puede darle un poco de aceite para que sus cadenas no suenen tanto. El fantasma se queda sorprendido por la respuesta de Mr. Otis.

El fantasma sale corriendo, enojado y gritando porque el plan no salió como esperaba. Al escucharlo, los gemelos empiezan a lanzarle almohadas, lo que frustra aún más su plan de asustar a la familia. La siguiente noche idea un mejor plan y se viste con una armadura, pero esta es demasiado pesada para él, por lo cual se cae. El sonido hace que la familia se despierte y los gemelos empiezan a lanzarle piedras.

La señorita Virginia nota que el fantasma está herido por la caída, así que lo ayuda a curar una de sus rodillas. De ahí en adelante decide que seguirá intentando asustar a los demás, pero que no le hará nada a Virginia debido al gran detalle que tuvo con él.

Una de sus estrategias consiste en seguir cubriendo la alfombra con la mancha de supuesta sangre, a pesar de todas las ocasiones en que Washington la vuelve a limpiar. Un día la mancha cobra un tono verde esmeralda, lo cual le encanta a la familia, por lo que deciden no volver a limpiarla.

Así, en vez de dar miedo, el fantasma se convierte en un entretenimiento, sobre todo para los gemelos que disfrutan al verlo esforzarse y fallar en todos sus intentos. En una ocasión el fantasma enferma ya que los gemelos le arrojan un balde de agua fría sobre su cabeza. Además de estar enfermo y enojado, Sir Simon se siente totalmente devastado, dado que la reputación y el miedo que había cosechado a través de siglos parecía no valer nada para la familia Otis.

El Duque de Cheshire, amigo de la familia, empieza a realizar visitas constantes, y al fantasma de Sir Simón no le agrada para nada este sujeto, pero decide no asustarlo para no ser visto por los demás integrantes. En una de esas visitas la Señorita Virginia sale a cabalgar con el duque, pero se le rompe el vestido al tratar de pasar una cerca, por lo que decide entrar en la casa por la puerta de atrás para pedirle a su madre que le arregle el vestido, pero en cambio se encuentra con el fantasma.

En un principio Virginia se asusta y piensa en salir corriendo, pero ve al fantasma tan triste y solo que decide acercarse para decirle que no se preocupe, que los gemelos pronto se irán y no le harán más travesuras, y que si se porta bien podrá volver a estar en la casa. Él le responde que estar así no tiene propósito alguno, ya que su responsabilidad como fantasma es asustar y que su odiosa familia se lo está impidiendo.

Virginia se enoja y le dice que el odioso y grosero es él, ya que siempre notó que robaba sus pinturas para hacer las manchas de sangre sobre la alfombra, y que además era un hombre malo por asesinar a su esposa. Sir Simón le responde que no entendería los motivos por los cuales la asesinó, pero que es una cuestión de familia, y que lo único que quiere a estas alturas es descansar, ya que por más de 300 años no ha podido dormir.

Virginia se conmueve y le pregunta si no tiene un lugar para dormir, él dice que no, pero que le encantaría yacer bajo el pasto y descansar. Le pide ayuda, ya que la leyenda de la biblioteca dice que solo una niña con buen corazón será capaz de ayudarlo, si llora y reza por él. En un primer momento ella duda, pero finalmente decide ayudarlo. Sir Simón le dice que tendrá que llevarla a un lugar horrible, donde verá y escuchará cosas terribles, pero que no se asuste ya que nada puede tocar el alma pura de una niña.

Cuando la familia Otis se dispone a cenar notan la ausencia de Virginia, la buscan por todas partes y llegan a pensar que unos gitanos a los que Mr. Otis había dejado quedar en su patio días atrás la han raptado. Salen entonces en búsqueda de los gitanos junto al duque Cheshire, pero dicha excursión es en vano y no saben qué pensar sobre el destino de la niña.

Cuando el reloj marca las 12 en punto y empieza a sonar, un ruido estridente sale de la casa. La familia se asusta y corre hacia el lugar de donde proviene el sonido, y desde un pequeño pasillo sale Virginia llevando un cofrecito con joyas que le ha obsequiado Sir Simon. Todos se alegran enormemente de verla, y ella con una actitud seria menciona que ha estado con el fantasma, el cual está muy arrepentido y al que todos deben buscar de inmediato.

Virginia guía a la familia por un sótano secreto y allí encuentran un esqueleto encadenado, el cual está en posición de arrastrarse junto a un vaso y un plato fuera de su alcance. Virginia toma la mano del esqueleto y empieza a rezar, acto seguido uno de los gemelos ve por la ventana cómo crece un hermoso cerezo, señal de que el fantasma realmente se ha arrepentido y ahora está descansando.

Días después preparan el funeral para Sir Simon, y todo fue tal cual él lo esperaba. Al ver aquella escena, a Virginia se le llenan los ojos. Tiempo después se casa con el duque y se convierte también en una duquesa. Después de su luna de miel vuelven al castillo de Canterville y visitan la tumba de Sir Simon. Allí el duque le pregunta si alguna vez le contará lo que ha vivido cuando se fue con el fantasma. Virginia menciona que aquel es un secreto que no puede revelar a nadie, pero que gracias al fantasma ha aprendido sobre el amor y la vida.

Personajes

• Hiram B. Otis: ministro estadounidense que llega a Inglaterra junto a toda su familia para vivir en Canterville. Se caracteriza por ser un hombre escéptico, materialista y fiel a las ideas republicanas promulgadas en su país de origen.
• Señora Lucrecia Otis: esposa de Mr. Otis. Una mujer de apariencia hermosa según las costumbres estadounidenses y totalmente entregada a su hogar.
• El fantasma de Canterville – Sir Simon Canterville: hombre de origen noble que vivió en el castillo en épocas medievales. Asesinó a su esposa y fue condenado por dicho pecado a penar como fantasma por la eternidad.
• Señorita Virginia Otis: hija de la familia Otis. Tiene 15 años, es rubia de ojos azules y se caracteriza por su gran nobleza. Es la única persona que se ofrece a ayudar al fantasma en su pena.
• Washington Otis: hijo mayor de los Otis. Un hombre joven, práctico y escéptico hacia la presencia del fantasma. Sus padres le dieron ese nombre para mostrar su gran sentido patriótico y republicano.
• Los gemelos: hijos menores de la familia Otis. Son traviesos y por ello le hacen la vida imposible al fantasma. También tienen el apodo de Estrellas y Barras, en referencia a la bandera de los Estados Unidos y a lo traviesos que pueden llegar a ser, hecho por el cual siempre resultan castigados.

Análisis literario

El fantasma de Canterville es una novela corta que mezcla el humor y el estilo gótico característico del autor, en un relato que pretende mostrar los contrastes de culturas entre Inglaterra y Estados Unidos, a fines de la época victoriana.

Uno de los aspectos más importantes de la obra es el cambio de mentalidad de la época provocada por el progreso industrial y tecnológico. Relacionado con lo anterior, el ascenso de la clase burguesa y los intereses materialistas en contraposición con una sociedad aristócrata en declive.

Para escribir esta novela, Oscar Wilde se inspiró en sus viajes como conferencista en los Estados Unidos. Allí pudo notar las diferencias culturales entre los dos países angloparlantes, por lo cual alrededor de los 7 capítulos se pretende realizar una sátira de la sociedad materialista y costumbrista del momento; mostrando que, al final, aspectos como la humildad, la nobleza, la amabilidad, el amor y el perdón son los más importantes para vivir en tranquilidad.

Frases

• “Sí, la Muerte. La Muerte debe ser hermosa. Yacer en la tierra oscura y blanda, con el pasto ondeando sobre uno, escuchando el silencio. No tener ayer ni mañana. Olvidar el tiempo, perdonar la vida, estar en paz”. El fantasma de Canterville.
• “Él me hizo ver qué es la vida, qué significa la Muerte y por qué el Amor es más fuerte que ambas”. Virginia Otis.
• “Puedes guardar tu secreto todo el tiempo que quieras, mientras yo tenga tu corazón”. El Duque de Cheshire.
• “Sus dedos estaban fríos como el hielo y sus labios abrazaban como el fuego”. Narrador.
• “Creo que el país de los abuelos está tan lleno de gente, que no hay buen tiempo bastante para todo el mundo. Siempre opiné que lo mejor que pueden hacer los ingleses es emigrar”. Mr. Otis.

Acerca del autor

Oscar Fingal O’Flahertie Wills Wilde fue un escritor, poeta, dramaturgo y conferencista que nació en Dublín, Irlanda, el 16 de octubre de 1854 y murió en París, Francia, en el año 1900.

Estudió en la Portora Royal School de Euniskillen, en el Trinity College de Dublín y posteriormente en el Magdalen College de Oxford, donde ganó uno de los premios de poesía más prestigiosos de la época. Fue reconocido por su producción escrita, conferencias y obras de teatro que se dedicaba a componer para las casas teatrales más importantes del momento.

Entre sus obras más importantes se encuentran El príncipe feliz (1888), El retrato de Dorian Gray (1890), Salomé (1896), La importancia de llamarse Ernesto (1895), entre otras. Su novela más reconocida, Dorian Gray, le llevó fuertes críticas en la época, ya que se le reprochó el promover tendencias sodomitas. Posteriormente un marqués lo acusó de mantener relaciones homosexuales con uno de sus amigos, lo cual le costó dos años de prisión.

Todos los triunfos obtenidos y su reputación se vieron truncados por los juzgamientos de la época, por ello al salir de prisión se cambió el nombre a Sebastian Melmoth y se radicó en París. Allí pasó sus últimos días en una delicada situación económica y de salud. Solo hasta mucho tiempo después de su muerte, sus obras volvieron a publicarse y a ser reconocidas por el mundo literario.